16 Mar Pilotos civiles uruguayos unieron Montevideo con las Malvinas en un monomotor.

Volaron varias horas sobre el Atlántico en un Cessna 210 y completaron una hazaña de esas que hoy en día cuesta encontrar.

En Febrero Juan Cabrera recibió la invitación para representar a Uruguay en una aventura sin precedentes que se venía conversando entre Pilotos de distintas nacionalidades en los últimos encuentros aeronáuticos.

Por primera vez, un helicóptero civil con motor a pistón (como los utilizados por la Unidad Aérea de Policía del Ministerio del Interior) intentaría llegar a las islas desde el continente, volando sin escalas sobre el océano una distancia equivalente a la que separa Montevideo con Florianópolis.

Pocas veces surgen oportunidades de formar parte de un vuelo histórico y sin pensarlo demasiado Juan aceptó e invitó a su habitual compañero de viajes Fabián Scavone para sumarse al desafío.

Ambos han realizado varias travesías por América del Sur, incluyendo numerosos cruces de la cordillera de los Andes y recientemente una visita al Glaciar San Rafael en Chile. Fabián tiene 48 años y es Instructor de vuelo con más de 11.500 horas. Juan es empresario, tiene 60 años y está alcanzando sus primeras 1000 horas.

Dos semanas después y luego de haber volado 1700 km desde la Escuela del Aire en Melilla se encontraron en el Aeroclub de Comodoro Rivadavia (ICO) con las otras dos aeronaves que participarían del cruce. La del organizador, el argentino Héctor Freyre quien también volaba en un monomotor (un Mooney de 1969) acompañado del alemán naturalizado argentino Günter Schuster y el piloto chileno Melvyn Becerra quién comandó el Robinson 44 al que se le adicionó un tanque de combustible para extender su autonomía de vuelo.

Cargados de mucha energía positiva (asado de despedida mediante) y con los pertrechos necesarios para realizar un amerizaje, presentaron el plan de vuelo y llamaron al control de tránsito aéreo de las islas para avisar de su partida. Despegaron con rumbo Sur para recargar combustible y aprovechar la intensidad y dirección del viento haciendo una última escala en Puerto San Julián (SAWJ), provincia de Santa Cruz a unos dos mil kilómetros de Buenos Aires.

Como las tres aeronaves tenían velocidades muy distintas y no contarían con ningún tipo de apoyo o supervisión durante las más de tres horas que insumiría el vuelo hasta el archipiélago, espaciaron sus despegues cada treinta minutos para mantenerse cerca a lo largo de los 900km.

El Cessna de los uruguayos (CX-JEC) partió en último lugar ya que estimaba mantener unos 150 nudos (280 Km/h) y voló a 9500 pies (2900 mts) aprovechando el excelente estado del tiempo.

En la ruta no había comunicación con los controladores aéreos argentinos, pero para su sorpresa recibieron varios saludos de pilotos de Aerolíneas Argentinas que se habían enterado de su viaje.  Para guiarse utilizaron principalmente GPS y se apoyaron en las distintas radio-ayudas para la navegación aérea disponibles en las islas.

Volando en medio del Atlántico Sur vistiendo trajes térmicos, confiando en la fiabilidad del motor, pero tratando de mantener la mente ocupada, pudieron enviar algunos mensajes a sus familiares a través del sistema de posicionamiento satelital y cada quince minutos registraban la ubicación de cada aeronave e intercambiaban datos sobre el avistamiento de buques y el estado del tiempo.

Lo primero que vieron de las islas.

Luego de dos horas y veinte minutos de ver mar en todas direcciones, a las 14 horas del jueves 5 de marzo, por fin anunciaron “Tierra a la vista” y confirmaron que no se iban a mojar. El extremo occidental de las islas apareció entre la neblina y a medida que sobrevolaban cada una, podían avistar las pistas rurales utilizadas por el servicio aéreo local.

Aterrizaron 40 minutos después en el Aeropuerto de Puerto Argentino (SFAL) ubicado a 3km de la capital del gobierno de Falklands (Stanley) en la isla del Este. Allí vive algo más de la mitad de los 4000 pobladores del archipiélago compuesto por cerca de 800 islas.

Fabián, Héctor, Gûnter, Melvyn y Juan, junto a una de las aeronaves del servicio gubernamental.

Desde 1982 son contadas las ocasiones en que aeronaves civiles monomotores han completado esta ruta y el hecho no pasó desapercibido entre el personal del Aeropuerto quienes recibieron con mucho afecto a los intrépidos pilotos.

Si bien todos los trámites y autorizaciones para realizar este viaje fueron realizados con suficiente anticipación y sin ningún tipo de problemas, para las autoridades argentinas se trataba de un vuelo nacional, pero al arribar como era previsible, debieron presentar sus pasaportes ya que se los consideraba un vuelo internacional.

El Aeropuerto cuenta con dos pistas asfaltadas y es utilizado como base de operaciones del servicio aéreo del gobierno (FIGAS) que realiza vuelos subsidiados trasladando diariamente residentes, turistas y carga de todo tipo entre las distintas islas con un costo promedio de 85 dólares por tramo. También utilizan una de sus 5 aeronaves Britten-Norman (BN-2B) como patrulla pesquera. Actualmente opera allí una empresa que traslada personal hacia plataformas petroleras en helicópteros Sikorsky (S-92).

Juan y Fabián en el Aeropuerto de Stanley junto al CX-JEC

Los vuelos semanales de pasajeros realizados por LATAM los sábados desde Santiago y los miércoles desde San Pablo utilizan la base aérea militar de Mount Pleasant (EGYP) ubicada a 53km de la capital. En ella además están basados escuadrones de combate y transporte.

El lunes 9 y luego de haber tenido oportunidad en los días previos de conocer algunos de los sitios más significativos para todos los integrantes de la delegación, retornaron al continente volando directo hacia el Aeroclub de Comodoro Rivadavia en otras cuatro horas de vuelo sobre el mar.  El helicóptero que era la aeronave más lenta de las tres lo hizo en cinco horas y cuarenta minutos.

A 38 años de la guerra, cinco valientes de tres nacionalidades retomaron una ruta que otros habían abierto antes que ellos y tendieron un puente hacia el futuro.

Cerca de 30 pistas rurales son utilizadas por FIGAS. No figuran en este mapa los Aeródromos internacionales.